リレーブログ | 社会福祉法人 鳥取こども学園

地域小規模児童養護施設の一か所で改築工事が始まりました。
この施設は当時、児童養護施設本体の定員が常に満床で入所が受けれない状況があり、近隣で賃貸物件を探すも適当な所がなく、それならばと中古住宅を購入し事業を開始した初めての地域小規模児童養護施設でした。ただ、児童養護施設の財政状況は決して余裕がある訳ではなく、銀行借入で資金調達し購入した物件でした。事業開始の２年後、家庭的養護の推進を目的に、地域小規模児童養護施設の増を図るため、賃借料の措置費加算（家賃補助制度）が創設され、あと２年早ければと少しだけ残念な思いがしたのを覚えています。

話は戻り、子どもたちの仮住まいは法人の使えそうな建物で、夏休み中に引っ越しをして生活しています。完成は来年３月下旬の予定で、春休み中に引っ越しして新年度は新しい家から登校します。

子どもたちの笑顔が楽しみです。

マザー・テレサの言葉です。

立ち止まった時にシンプルにこう考えます。「何のために」ではなく、「誰のために」と。いつでも、中心は子ども達や利用者の方々です。そこがぶれなければ、進んでいけると思っています。そして、目の前の一人のために、とことん寄り添う覚悟を決められるかどうかです。それも、生半可な覚悟では無理だと思っています。

「出逢ったら一生の付き合い」と覚悟を決める。又は、「覚悟を決めて出逢う」といった丸ごと受け止める覚悟です。私は、そうしてこの道を進んできました。

最近、私の周りでこの覚悟について考えさせられる出来事が重なっています。これは、常に思いを新たにしなさいという事だと考えます。ですから、そんな思いを文字にしてみました。自分自身を鼓舞するためにも。

そして、人には〝いつも変わらずそこにいてくれる人〟の存在が必要です。人は、その存在があれば、立っていられます。〝その人〟は、ただそこに居るだけでいいのです。皆、日々孤独と闘ったり、居場所を求めたり、落ち込んだり、笑顔になったり等々、葛藤の中で生きています。　

私は、〝その人〟になれるように、これからも寄り添い続けたいと思っています。出逢えた事に感謝しながら、微力ですが無力ではないと信じて、今日も進みます。皆さんにも、〝その人〟が変わらず傍にいてくれますように祈ります。

「なんでホームは花の名前だ？」

地域小規模児童養護施設『たんぽぽ』で暮らすQ君が帰りの車中、唐突にそう聞いてきた。その声はなんとなく不満げだ。

「『あかり』って誰が名前つけた？」

なるほど。そういえばさっき『あかり』で暮らす幼児さんたちを追い越しながら手を振ったっけ。高学年男子は自分の暮らす『たんぽぽ』のかわいらしい名前に少し引っかかったようだ。

それぞれの事情を抱える子どもたちが暮らす家（ホーム）に玄関はあるけれど表札はない。本園ホームにはホーム名の看板？は出ているが地域小規模児童養護施設は見た目はごくごく普通の民家である。

本園『ふじ』『ひまわり』『こすもす』『つくし』（一時養育ホーム『はちみつ』）

本園の入所ホームには草花の名前が付いている。特に歴史の長い『ふじ』『ひまわり』、まだ歴史の浅い『こすもす』『つくし』。いずれも四季折々の中で一度は目にしたことがある親しみやすく愛らしい草花だ。音もやわらかい。だからこそ小さな子どもでもおぼえやすいし呼びやすいだろう。なおかつ、それぞれの草花の持つ素朴なイメージ、しなやかさや明るさ可憐さやまっすぐさなどは容易に想像ができ、昔も今もホームの名前に頭をひねった方々の思いやりと願いをその背後に感じることができる。

地域小規模児童養護施設『いろどり』『あかり』『かつらぎ』『たんぽぽ』

『いろどり』は鳥取こども学園初の地域小規模児童養護施設。園内で募集して、あるミュージシャンの楽曲にインスパイアされたこの美しい名前に決まった。とりどりの個性が彩るさもないけれど確かな日常がイメージされている。

『あかり』はスタートメンバーの大人と子どもが一緒に考えた名前。家を照らすあかりであり、家を出た子どもたちの未来を照らすあかりであり、いつでも帰って来られるように灯されたあかりでもある。

『かつらぎ』は本園から一番離れていて、唯一小中学校区が違う地域にある。だからこそ、地域にしっかりと根を下ろし愛されるようにと願いを込めて地域名がそのままひらがな表記されている。奇をてらわずわかりやすい、伝わりやすさでいえばピカイチの響きのいい名前だ。

そして『たんぽぽ』。地域に出て3年目で新参だが、実は一番の古参でもある。『いろどり』『あかり』『かつらぎ』は新設された地域小規模児童養護施設だが、『たんぽぽ』はもともと本園にあったホームがそのまま地域に引っ越した。だから古くて新しいのが『たんぽぽ』。名前のイメージ通り、小粒だけれどたくましく明るいそんなホームだ。『たんぽぽ』と名付けた人のあたたかさが時を超えて伝わってくる。

少し不満げなQ君のご機嫌を伺いながら言葉を返す、

「『あかり』はSさんに聞いたらわかるかな。『たんぽぽ』の名前を付けたのは誰かなぁ園長に聞いたらわかるかなぁ・・・昔々の園長かなぁ・・・。実はねQ君『たんぽぽ』は学園の中でもずーーーっと昔からある歴史のながーーーいホームなんだよ」

と、重々しく答えるとQ君の目がきらりと光った（ように思う、実際の私はハンドルを握って前を向いていたが）

「え？そうなん？？マジで？？？」

先ほどの不満げな声が一瞬にして明るさを帯びた。どうやらQ君は私の返答のどこかにポジティブ要素を見出してくれたようだ。あぁよかった、きっかけは何であれホームにもその名前にも愛着を持ってくれたらうれしい。

“名前はその人のためだけに用意された　美しい祈り”

“祈りは身体の一部に変わり　その人となった”（毛里武作「名前は祈り」より）

だから今日も心を込めて呼びたい、たんぽぽのQくん、と。